【步知足与吴义常】吴义太

　　从前，有一个穷书生姓步，名叫步知足。幼年读了些诗书，因为父母对他过于溺爱，所以长大后一事无成，好吃懒做，学业荒废，只能依赖父母维持生活。后来，他父母相继去世，抛下他自己，也没有成家立业，贫穷潦倒的他无奈只好靠乞讨度日。 　　从前，有一个穷书生姓步，名叫步知足。幼年读了些诗书，因为父母对他过于溺爱，所以长大后一事无成，好吃懒做，学业荒废，只能依赖父母维持生活。后来，他父母相继去世，抛下他自己，也没有成家立业，贫穷潦倒的他无奈只好靠乞讨度日。
　　有一天，步知足沿着大街挨门挨户讨饭，讨遍了整个村子，也没有讨到一碗饭，饿得他前心贴后心，一点力气都没有。出村走到一座桥边，只觉得头晕目眩，昏倒在桥下。
　　有一天，步知足沿着大街挨门挨户讨饭，讨遍了整个村子，也没有讨到一碗饭，饿得他前心贴后心，一点力气都没有。出村走到一座桥边，只觉得头晕目眩，昏倒在桥下。
　　再说，有一个叫吴义常的财主，家有良田千顷，骡马成群，万贯家财，使奴唤婢，是一个远近闻名的富翁。吴义常仗义疏财，挥金如土，就像春秋战国时期齐国的孟尝君一样，家中养了好多白吃白喝的门客。可是，所有沾他光的人各个都贪得无厌、私欲膨胀，没有一个知足常乐、随遇而安的人。
　　再说，有一个叫吴义常的财主，家有良田千顷，骡马成群，万贯家财，使奴唤婢，是一个远近闻名的富翁。吴义常仗义疏财，挥金如土，就像春秋战国时期齐国的孟尝君一样，家中养了好多白吃白喝的门客。可是，所有沾他光的人各个都贪得无厌、私欲膨胀，没有一个知足常乐、随遇而安的人。
　　事也凑巧，就在步知足晕倒的时候，吴义常骑着大白马催租讨债，信马由缰地来到这座大桥上，忽然听到桥下有人在自言自语：“我一连几天没有吃着东西了，快饿死我了。可怜我沿街乞讨了一天，连半碗饭都没有人施舍，我怎么遇不见一个好心肠的人呢？可怜我步知足要做桥下饿鬼了！真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！”
　　事也凑巧，就在步知足晕倒的时候，吴义常骑着大白马催租讨债，信马由缰地来到这座大桥上，忽然听到桥下有人在自言自语：“我一连几天没有吃着东西了，快饿死我了。可怜我沿街乞讨了一天，连半碗饭都没有人施舍，我怎么遇不见一个好心肠的人呢？可怜我步知足要做桥下饿鬼了！真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！”
　　然后又有气无力地哼出一首诗句：“生不逢时步知足，父母娇惯太糊涂。今日桥下成饿鬼，白读几载圣贤书。”吟罢，长吁短叹。
　　然后又有气无力地哼出一首诗句：“生不逢时步知足，父母娇惯太糊涂。今日桥下成饿鬼，白读几载圣贤书。”吟罢，长吁短叹。
　　吴义常在桥上听得真切，他走下桥找个地方把马拴好，然后把身上带的干粮拿出来，来到桥下，说：“这位兄弟，你刚才自言自语，我都听见了。连年天灾荒旱，百姓家无隔夜粮，人人自命难保，谁还施舍呢？财主家大门紧闭，乞丐是讨不来饭的。我这里有干粮，你先把它吃了，填填肚子吧！”
　　吴义常在桥上听得真切，他走下桥找个地方把马拴好，然后把身上带的干粮拿出来，来到桥下，说：“这位兄弟，你刚才自言自语，我都听见了。连年天灾荒旱，百姓家无隔夜粮，人人自命难保，谁还施舍呢？财主家大门紧闭，乞丐是讨不来饭的。我这里有干粮，你先把它吃了，填填肚子吧！”
　　乞丐接过干粮，狼吞虎咽，将干粮吃了，作揖拜谢。吴义常又说：“方才听你说出杜甫的诗句，你一定是个知书达理之人，如何沦落到乞讨度日？”
　　乞丐接过干粮，狼吞虎咽，将干粮吃了，作揖拜谢。吴义常又说：“方才听你说出杜甫的诗句，你一定是个知书达理之人，如何沦落到乞讨度日？”
　　乞丐说：“我姓步，名知足，幼年父母双亡，读过几年诗书，乡试没考中秀才，家中不幸又遭了一场大火，才沦落到乞讨地步。”
　　乞丐说：“我姓步，名知足，幼年父母双亡，读过几年诗书，乡试没考中秀才，家中不幸又遭了一场大火，才沦落到乞讨地步。”
　　吴义常说：“原来你文章满腹，我正要寻找一个知音文友，切磋诗文。你不必讨饭了，你就跟我到我家里去住吧！”
　　吴义常说：“原来你文章满腹，我正要寻找一个知音文友，切磋诗文。你不必讨饭了，你就跟我到我家里去住吧！”
　　乞丐说：“我是一个讨饭花子，眼看就要饿死了，您赐给我干粮吃，救活了我的命，我就心满意足了，不好意思再到府上打扰。再说，您交我这样的乞丐朋友岂不被人笑话吗？”
　　乞丐说：“我是一个讨饭花子，眼看就要饿死了，您赐给我干粮吃，救活了我的命，我就心满意足了，不好意思再到府上打扰。再说，您交我这样的乞丐朋友岂不被人笑话吗？”
　　吴义常说：“我希望交一个既知心又知足的朋友，我不嫌你穷，要不咱俩拜把兄弟吧！”
　　吴义常说：“我希望交一个既知心又知足的朋友，我不嫌你穷，要不咱俩拜把兄弟吧！”
　　乞丐说：“不行不行！我是一个靠乞讨为生的下等人，沟壑饿殍，破衣烂衫，怎么能和您结拜弟兄呢？高攀不上啊！”
　　乞丐说：“不行不行！我是一个靠乞讨为生的下等人，沟壑饿殍，破衣烂衫，怎么能和您结拜弟兄呢？高攀不上啊！”
　　吴义常说：“交人交心，不在于相貌和穿戴，人生难逢一知己嘛！”
　　吴义常说：“交人交心，不在于相貌和穿戴，人生难逢一知己嘛！”
　　吴义常执意要和他结拜，步知足拗不过，只得应允。他们俩在桥下撮了一堆土，抽了三根草茎插在土堆上当作香，一起跪下磕了头，各自报了姓名、生辰年月，吴义常为兄，步知足为弟。结拜已毕，吴义常也不去催租讨账了，解开马缰绳，让步知足和他一同骑上大马，回到吴家府上。
　　吴义常执意要和他结拜，步知足拗不过，只得应允。他们俩在桥下撮了一堆土，抽了三根草茎插在土堆上当作香，一起跪下磕了头，各自报了姓名、生辰年月，吴义常为兄，步知足为弟。结拜已毕，吴义常也不去催租讨账了，解开马缰绳，让步知足和他一同骑上大马，回到吴家府上。
　　步知足来到吴义常家里，沐浴更衣，从头到脚换了一身新。安排住在一间幽雅的书房里，一日三餐，吃的是美味佳肴。衣来伸手，饭来张口，吴义常还派一个丫鬟伺候步知足。他简直一步登天了。这间书房，整洁幽雅，书架上摆放着五经四书、诸子百家。书桌上放着纸笔墨砚。粉壁墙上挂着一幅字画，字画上有一首诗：
　　步知足来到吴义常家里，沐浴更衣，从头到脚换了一身新。安排住在一间幽雅的书房里，一日三餐，吃的是美味佳肴。衣来伸手，饭来张口，吴义常还派一个丫鬟伺候步知足。他简直一步登天了。这间书房，整洁幽雅，书架上摆放着五经四书、诸子百家。书桌上放着纸笔墨砚。粉壁墙上挂着一幅字画，字画上有一首诗：
　　天下云游四部洲，人心怎比水长流。
　　天下云游四部洲，人心怎比水长流。
　　初次相交甜如蜜，事久情疏喜变忧。
　　初次相交甜如蜜，事久情疏喜变忧。
　　人前背后言长短，恩来无益反成仇。
　　人前背后言长短，恩来无益反成仇。
　　除却桃园三结义，哪个相交到白头。
　　除却桃园三结义，哪个相交到白头。
　　步知足在这清静优雅的环境中坐享着荣华富贵，吴义常每天都来书房看望他。常言说，讨吃三年懒做官。步知足讨饭吃惯了，吃饱了就坐在墙根下晒太阳。养成了懒惰的恶习，每天傻吃傻睡，他虽然读过几年诗书，但是个庸碌之人，丝毫没有上进心。书房里的现成书籍一眼不看，文房四宝蒙上了灰尘。他越呆越懒，越吃越馋，养得膘满肉肥。
　　步知足在这清静优雅的环境中坐享着荣华富贵，吴义常每天都来书房看望他。常言说，讨吃三年懒做官。步知足讨饭吃惯了，吃饱了就坐在墙根下晒太阳。养成了懒惰的恶习，每天傻吃傻睡，他虽然读过几年诗书，但是个庸碌之人，丝毫没有上进心。书房里的现成书籍一眼不看，文房四宝蒙上了灰尘。他越呆越懒，越吃越馋，养得膘满肉肥。
　　心闲生淫欲，步知足又产生了奢望，他想：假使再有一个女人陪着我多好，每天吃在一起，睡在一起，夫妻恩恩爱爱，三年五载，再给我生一双儿女……他越想越贪心，这时候，伺候他的丫鬟腊梅来给他铺床叠被，他两眼直勾勾地盯着腊梅，呆了。
　　心闲生淫欲，步知足又产生了奢望，他想：假使再有一个女人陪着我多好，每天吃在一起，睡在一起，夫妻恩恩爱爱，三年五载，再给我生一双儿女……他越想越贪心，这时候，伺候他的丫鬟腊梅来给他铺床叠被，他两眼直勾勾地盯着腊梅，呆了。
　　丫鬟腊梅聪明伶俐，颇有几分姿色，吴义常三十多岁，早有妻室，还没有子嗣。准备纳腊梅为妾，好接续吴家的香火。步知足心想：我要是能娶腊梅这样的老婆就心满意足了。想着想着，不觉诗兴大发，从笔筒中抽出一支笔来，铺上一张纸，写了一首诗：
　　丫鬟腊梅聪明伶俐，颇有几分姿色，吴义常三十多岁，早有妻室，还没有子嗣。准备纳腊梅为妾，好接续吴家的香火。步知足心想：我要是能娶腊梅这样的老婆就心满意足了。想着想着，不觉诗兴大发，从笔筒中抽出一支笔来，铺上一张纸，写了一首诗：
　　鳏居书斋太无聊，厌倦诗文内心焦。
　　鳏居书斋太无聊，厌倦诗文内心焦。
　　相如文君偕伉俪，我思江东大小乔。
　　相如文君偕伉俪，我思江东大小乔。
　　步知足看中了腊梅，心里总是放不下，每天盼望腊梅端茶送饭。这天腊梅又来书房送茶，发现桌子上有一首诗。她识字不多，心里嘀咕：这个懒汉每天吃了睡，睡了吃，从来没有看见他写字，写的是什么，我也看不明白，我把字拿到上房让我家老爷看看。她放下茶盘，把纸笺偷偷塞进袖筒里，拿回上房交给老爷了。吴义常接过诗句一看，皱了一下眉头，抿嘴微笑，并不做声，腊梅也不敢追问。
　　步知足看中了腊梅，心里总是放不下，每天盼望腊梅端茶送饭。这天腊梅又来书房送茶，发现桌子上有一首诗。她识字不多，心里嘀咕：这个懒汉每天吃了睡，睡了吃，从来没有看见他写字，写的是什么，我也看不明白，我把字拿到上房让我家老爷看看。她放下茶盘，把纸笺偷偷塞进袖筒里，拿回上房交给老爷了。吴义常接过诗句一看，皱了一下眉头，抿嘴微笑，并不做声，腊梅也不敢追问。
　　这一天，腊梅又来给步知足送饭，步知足萌发了邪念，假借接碗的机会，攥住了腊梅的手，腊梅挣脱不出，生气地说：“步二爷，您这是干什么？”
　　这一天，腊梅又来给步知足送饭，步知足萌发了邪念，假借接碗的机会，攥住了腊梅的手，腊梅挣脱不出，生气地说：“步二爷，您这是干什么？”
　　步知足说：“腊梅姑娘，我没有别的意思，我一个人太寂寞了，你坐一会儿，陪我说几句话不好吗？”
　　步知足说：“腊梅姑娘，我没有别的意思，我一个人太寂寞了，你坐一会儿，陪我说几句话不好吗？”
　　腊梅早就厌恶他了，因为他是老爷的知心朋友，耐着老爷的面子，不好意思发作，只得勉强坐在床沿上，强装笑脸说：“步二爷想和我说些什么呢？”
　　腊梅早就厌恶他了，因为他是老爷的知心朋友，耐着老爷的面子，不好意思发作，只得勉强坐在床沿上，强装笑脸说：“步二爷想和我说些什么呢？”
　　步知足说：“腊梅，你的小模样怪俊的，今年多大年龄了？”
　　步知足说：“腊梅，你的小模样怪俊的，今年多大年龄了？”
　　腊梅说：“奴婢今年虚度一十七岁了。”
　　腊梅说：“奴婢今年虚度一十七岁了。”
　　步知足说：“我才比你大八岁，你除了端茶送饭外，也不和我多坐一会儿。今天陪我多坐一会儿，咱俩聊聊好吗？”
　　步知足说：“我才比你大八岁，你除了端茶送饭外，也不和我多坐一会儿。今天陪我多坐一会儿，咱俩聊聊好吗？”
　　腊梅说：“奴婢还有许多事要做呢。不像您，光吃饭，没有事做。嘻嘻！”
　　腊梅说：“奴婢还有许多事要做呢。不像您，光吃饭，没有事做。嘻嘻！”
　　腊梅觉得懒汉实在可笑。步知足还以为腊梅对他有意，心猿意马，动手动脚调戏腊梅。腊梅挣脱出来，跑回上房，啼哭起来。腊梅跟老爷说，她不再去给书房送茶送饭了。老爷再三追问，腊梅才把在书房步知足如何调戏她，一五一十地告诉了老爷。吴义常安慰腊梅说：“乖丫头，别哭了，今天晚上，你再去给他铺床叠被，我在窗户外边偷看着，如果他调戏你，我自然有办法惩治他。”
　　腊梅觉得懒汉实在可笑。步知足还以为腊梅对他有意，心猿意马，动手动脚调戏腊梅。腊梅挣脱出来，跑回上房，啼哭起来。腊梅跟老爷说，她不再去给书房送茶送饭了。老爷再三追问，腊梅才把在书房步知足如何调戏她，一五一十地告诉了老爷。吴义常安慰腊梅说：“乖丫头，别哭了，今天晚上，你再去给他铺床叠被，我在窗户外边偷看着，如果他调戏你，我自然有办法惩治他。”
　　当天晚上，腊梅又来给步知足铺床叠被，步知足果然又拽住腊梅不撒手。腊梅拼命挣脱出身子，跑出书房。吴义常在窗外看得清楚，也没有声张，悄悄地回了上房。
　　当天晚上，腊梅又来给步知足铺床叠被，步知足果然又拽住腊梅不撒手。腊梅拼命挣脱出身子，跑出书房。吴义常在窗外看得清楚，也没有声张，悄悄地回了上房。
　　第二天，吴义常照旧到书房看望步知足。事后，腊梅问老爷说：“昨天晚上您都看见了，您说要惩治他，为什么还那么关心他？”
　　第二天，吴义常照旧到书房看望步知足。事后，腊梅问老爷说：“昨天晚上您都看见了，您说要惩治他，为什么还那么关心他？”
　　吴义常说：“小丫头懂得什么？我吴某乃当今远近闻名的孟尝君子，岂能因为一点点小事冷淡了朋友？明天我让秋菊伺候他，你不得多嘴了！”
　　吴义常说：“小丫头懂得什么？我吴某乃当今远近闻名的孟尝君子，岂能因为一点点小事冷淡了朋友？明天我让秋菊伺候他，你不得多嘴了！”
　　当天晚上，吴义常到书房与步知足对坐闲谈。吴义常眉头紧锁，长吁短叹，好像有许多惆怅的事儿。步知足问吴义常说：“吴兄，我见您今日愁眉不展，好像有什么为难的事情，对我说说何妨。”
　　当天晚上，吴义常到书房与步知足对坐闲谈。吴义常眉头紧锁，长吁短叹，好像有许多惆怅的事儿。步知足问吴义常说：“吴兄，我见您今日愁眉不展，好像有什么为难的事情，对我说说何妨。”
　　吴义常说：“不瞒贤弟，我确实有一件为难的事情想告诉你。咱家有一姑母，远嫁到江南，姑夫早年去世，抛下姑母和膝下一个表弟，母子相依为命，家境十分贫寒。我本想千里探亲，怎奈路途遥远，往返一次至少也得两三个月的时间。咱家中虽然养活着那么多闲人，可各个都是庸碌无用之人。一来他们受不了长途跋涉之苦，二来此去要带些银两，唯恐他们路上生了歹心。我愁的是没有一个能为朋友两肋插刀，关键时刻能为我排忧解难的人。”
　　吴义常说：“不瞒贤弟，我确实有一件为难的事情想告诉你。咱家有一姑母，远嫁到江南，姑夫早年去世，抛下姑母和膝下一个表弟，母子相依为命，家境十分贫寒。我本想千里探亲，怎奈路途遥远，往返一次至少也得两三个月的时间。咱家中虽然养活着那么多闲人，可各个都是庸碌无用之人。一来他们受不了长途跋涉之苦，二来此去要带些银两，唯恐他们路上生了歹心。我愁的是没有一个能为朋友两肋插刀，关键时刻能为我排忧解难的人。”
　　步知足听后，说：“哥哥，我是一个讨饭花子，沟壑饿殍，蒙哥哥救活了性命，又不嫌贫贱，收养在家，弟弟无功受禄，实在寝食难安，我愿替哥哥去江南探望姑母，不知哥哥意下如何？”
　　步知足听后，说：“哥哥，我是一个讨饭花子，沟壑饿殍，蒙哥哥救活了性命，又不嫌贫贱，收养在家，弟弟无功受禄，实在寝食难安，我愿替哥哥去江南探望姑母，不知哥哥意下如何？”
　　 吴义常满脸堆笑说：“那太好了，我早有此意，只因路途遥远，不忍心让贤弟受跋涉之劳。那么事不宜迟，我与你带足银两，写一封家书，明天就动身好吗？”
　　 吴义常满脸堆笑说：“那太好了，我早有此意，只因路途遥远，不忍心让贤弟受跋涉之劳。那么事不宜迟，我与你带足银两，写一封家书，明天就动身好吗？”
　　步知足说：“哥哥，把姑母在江南的详细地址告诉我吧。”
　　步知足说：“哥哥，把姑母在江南的详细地址告诉我吧。”
　　吴义常说：“我还有一件重要事情嘱咐贤弟，不知弟弟可听否？”
　　吴义常说：“我还有一件重要事情嘱咐贤弟，不知弟弟可听否？”
　　步知足说：“哥哥尽管嘱咐，小弟哪有不听的道理。”
　　步知足说：“哥哥尽管嘱咐，小弟哪有不听的道理。”
　　吴义常说：“我给你写下详细地址，装在信封里，内有一联柬帖，半路上千万不能拆开看，等过了长江，到了江南境地，你打开柬帖，一看便知。”
　　吴义常说：“我给你写下详细地址，装在信封里，内有一联柬帖，半路上千万不能拆开看，等过了长江，到了江南境地，你打开柬帖，一看便知。”
　　步知足谨遵嘱咐，当天准备马匹，备足银两，第二天就上路了。
　　步知足谨遵嘱咐，当天准备马匹，备足银两，第二天就上路了。
　　步知足在路上晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日，过了长江，来到江南境内，忽然想起哥哥吴义常的嘱咐，他取出柬帖，打开一看，上面写着两首诗句：
　　步知足在路上晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日，过了长江，来到江南境内，忽然想起哥哥吴义常的嘱咐，他取出柬帖，打开一看，上面写着两首诗句：
　　知足书房戏腊梅，忘却桥下土一堆。
　　知足书房戏腊梅，忘却桥下土一堆。
　　江南哪有姑表弟，叫你一去永不回。
　　江南哪有姑表弟，叫你一去永不回。
　　贪得无厌不知足，有福不享贱骨头。
　　贪得无厌不知足，有福不享贱骨头。
　　得了锅台想上炕，回来见我羞也不？
　　得了锅台想上炕，回来见我羞也不？
　　步知足看完诗句，心中明白，又羞又愧，没有脸再回吴义常家了。花完了盘缠，变卖了马匹，又过上了乞讨的日子。
　　步知足看完诗句，心中明白，又羞又愧，没有脸再回吴义常家了。花完了盘缠，变卖了马匹，又过上了乞讨的日子。

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