【茅以升给我的一封信】给茅以升的一封信

时间：2019-02-17 05:47:24 来源：千叶帆本文已影响人

　　2006年1月8日，在北京纪念茅以升诞辰110周年座谈会上，举行了“茅以升星”命名仪式，国家天文台宣布，将1997年1月9日发现的编号为18550的小行星永久命名为“茅以升星”，以纪念茅以升为我国桥梁工程建设和科技、教育、科普事业作出的杰出贡献。发现那颗小行星的1月9日，正是茅以升的生日。
　　我要追的星，就是这颗“茅以升星”。早在上个世纪70年代，我就开始“追星”了。
　　1978年至1980年，我在重庆市沙坪坝区科委、科协任职，从书本、报刊中认识了茅老(当时他已是80多岁的老人)。
　　我敬佩茅老是一位与时俱进的爱国主义者。他1917年毕业于美国康乃尔大学研究院桥梁专业，获硕士、博士学位。1920年回国，执教于大学，并从事我国铁路、桥梁的设计和建设。学成归来，报效祖国，属于我国最早的“海归派”：抗日战争时期，日军侵入杭州，钱塘江大桥即将落入敌手，他协助中国军队炸毁了这座由他主持设计和建造的大桥；上海解放前夕，根据中共地下组织的指示，利用他担任的上海市政府秘书长的身份，为保护上海的工厂、机关、学校，为保护关押在龙华监狱中的300多名进步学生作出了贡献。
　　我敬佩茅老是一位著名的科学家、桥梁专家。他的博士论文《框架结构的次应力》达到了当时的世界水平，文中的科学创见被称为“茅氏定律”；20世纪30年代，他主持设计、修建的钱塘江大桥，是第一座由中国人自己设计和建造的铁路、公路两用桥；1955年他主持修建了武汉长江大桥，他担任主任委员的技术顾问委员会解决了建桥中的14个难题；1959年，他参与北京人民大会堂结构审查工作，周恩来总理指定他审定设计方案，并签字承担保证人民大会堂安全的责任。茅老著述甚多，著有《钱塘江桥》、《武汉长江大桥》、《中国古桥与新桥》等书，主编《中国古桥技术史》。1955年当选为中国科学院学部委员(1994年1月，学部委员改称院士)。1982年当选为美国全国科学院院士。
　　我敬佩茅老是一位著名的教育家，曾在五所高校任教，担任过两所大学的校长，两所学院的院长；主张大力改革教育，使科研、教学、生产相结合，并付诸实践；他写过许多教育理论文章，为祖国培养了大量的人才，可谓桃李满天下。
　　茅老积极倡导科普教育。认为科普是中国通向现代化的桥梁，主张科研和科普相应发展。他写了大量的科普文章，如《桥论》、《中国石拱桥》、《漫话圆周率》等。主编了《自然科学小丛书》，是国内外知名的科普作家。茅老的科普文章，科学性强，文字生动，使我辈受益良多。茅老倡导科普教育，反映了他特别关心青少年的成长，不辞辛劳引导青少年爱科学、用科学，献身于祖国的科学事业。
　　茅老又是一位精力充沛的社会活动家，长期担任九三学社中央副主席、名誉主席，中国科协副主席，全国政协副主席，全国人大常委会委员，广泛地团结海内外知识分子为祖国的现代化建设服务。1987年加入中国共产党。他说：“入党是我多年的愿望，这个愿望是我一生经验的总结。”
　　茅老有惊人的记忆力，能背诵圆周率小数点以下一百多位。当时的报刊报道：茅老年轻时与老同学聚会，要求人人表演一个文娱节目，茅老表演的节目就是背诵圆周率。
　　我读了这篇报道后，也惊奇不已，仿而效之。我也一度达到了背诵圆周率小数点以下一百余位的目标，这对训练我的记忆力大有好处。
　　可是，我在背诵中发现一个问题：圆周率小数点以下第47位出现了两个不同的数据，茅老的文章《漫话圆周率》说是“7”，《十万个为什么》一书中说是“1”，究竟是“7”，还是“1”?我为了弄清楚这个问题，于1978年9月1日，给茅老和出版《十万个为什么》一书的上海人民出版社各写了一封信请教。给上海的信如石沉大海；而茅老却于9月29日亲自给我回了信，他首先就说回信耽搁了些时间，请我原谅，接着说明“7”的根据是英国人算出的707位表，载于《英国伦敦皇家学会会报》第21卷第319页(注：圆周率应为：3．141592，6535，8979，3238，4626，4338，3279，5028，8419，7169，3993，7……)。
　　我收到茅老的回信后，立即写了一篇短文《圆周率小数点以下第47位是“7”还是“1”?》，连同茅老的回信一并公之于众。我在文中写道：感谢茅以升同志“在繁忙的工作中，为青少年写了短文《漫话圆周率》，又写信回答了我的问题，老科学家关心青少年的成长，认真回答群众提出的问题，这种精神真使我钦佩不已。我们要向茅以升同志学习，一定要把科普工作搞好。”
　　责任编辑苗土

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