【星际移民的梦想】星际移民
时间：2019-02-26 05:36:38 来源：千叶帆 本文已影响人
从某种程度上说,人类之所以能不断取得进步,都是基于强烈的好奇心。而从古至今,也的确有些事一直撩拨着人们的心弦,比如探秘外星人,或者自己成为外星人――移民到地球之外。那么,作为地球人的我们,如何才能成为真正的星际移民呢?
有人推论,大约50亿年后,越来越热的太阳会令地球的水分蒸干,生命终止;有人断定,引力超乎寻常的黑洞和漂浮不安的小行星,将对地球构成毁灭性的威胁。不管是危言耸听,还是必然结果,今天,人类面临的事实是,人口快速增长、环境恶化、资源短缺等一系列危机正在逼近地球承载能力的底线。于是,许多科学家开始寻求向其他星球移民的途径。
超光速移民
对星际移民计划来说,如果没有超越光速的飞行器,那一切就只能是梦想。为此,早在1957年,科学家们就制订了“猎户座计划”,准备将一艘能装载150人的飞船送入太空。当时正值原子时代,人们希望飞船以核爆炸作为推动力。1959年,他们采用常规炸药对这一设想进行了模拟实验,每次都取得了成功,但一个棘手问题接踵而至:剧烈的核爆炸会使宇航员受到辐射,甚至丢掉性命。如果不能活着到达太空,飞得再快又有什么用?
直到半个世纪以后,人类才想出了新的替代办法,那就是建造一艘完全不用推进器的飞船。2005年6月,美、饿联合研制的“宇宙一号”发射升空,这是全球第一艘以太阳光的光压作推力的太阳帆飞船,它的最神奇之处在于可不断自然加速。展开光帆一天后,时速为160公里,100天后,时速为1.6万公里,3年后,速度将被提升到每小时16万公里。
近年来,又有人提出了利用“反物质”的设想。经研究证明,反物质是人类目前所知的威力最大的能量源,一茶匙反物质就能制造出100颗氢弹爆炸那么大的能量。几十毫克反物质就能帮助我们实现登上火星的梦想,而且时间仅需要23个月。
美国国家航空航天局(NASA)正在开发反物质飞船。不过,反物质只能在罕见的高速碰撞中自然产生,比如太阳帽斑爆发。如今,科学家们正在想方设法捕捉反物质。这个过程缓慢而且耗资巨大,捕捉到1克反物质就要花费60多万亿美元。
对抗“太空杀手”
即使有了高速飞船,人们的星际移民之旅也不会像环游地球那样轻松有趣,因为,在太空中危险无处不在。
首要的问题是重力的消失。的确,人们可以在失重环境中优雅地飞行,一下子举起庞大的器械,但是别忘了,人们的骨骼、肌肉、心血管、消化系统、神经系统和内分泌系统也都会受到严重的影响。
据美国和俄罗斯宇航局的研究推测,太空之旅如果持续1年,年轻男子的腿部骨骼密度就会下降15%,两年后踏上木星时,摔一跤就可能导致骨折!若登上土星,轻拍一下背部,就会让脊柱断裂。
为了将重力随身携带,美国科学家拉里・扬的研究小组研制出一种小型离心机,它产生的力虽然不是重力,但和重力一般大小。每天在这种装置中躺1个小时,就能让人们的骨骼保持健壮。
不过,失重问题的解决只是应付太空环境的第一步。太空里还隐藏着更加凶险的“杀手”――深太空辐射。
遥远的未知星体会放射出人们看不见的宇宙射线,这种射线能像子弹一样射穿所有挡住去路的物体。1969年,“阿波罗11号”上的宇航员就看见过一种像火焰一样闪烁跳动的奇怪光线。3年后,物理学家劳伦斯・平斯基在“阿波罗16号”飞船上进行了测试,后来发现,在接受调查的前宇航员中,每6人就有1例白内障患者,远远高于普通人患病的比例。
此外,宇宙射线能穿透细胞核,甚至对人体细胞基因(DNA)造成损伤,这说明宇宙射线能杀死脑细胞,因此,飞船的防护措施就显得尤为重要。美国科学家瓦斯奎斯正在试验一种轻薄的聚乙烯材料,但是这种材料只能挡住一部分宇宙射线。与此同时,他还在研究一种经过特殊设计的酶,人服用了这种酶药丸后,就能修补太空辐射造成的伤害。
战胜孤寂
在未来的日子中,即使人们真有一天能在太空中安全地出入,又将如何排遣在太空无法度量的漫长孤寂生活呢?毕竟,生活在太空中,人们看不见青山绿水,听不到鸟语蝉鸣,闻不着花草之香。
在过去数十年里,苏联(俄罗斯)有数名宇航员患上了心理疾病。而2007年2月,曾随“发现号”航天飞机完成太空行走任务的美国现役女宇航员莉莎・诺瓦克,更是上演了驱车千里谋杀情敌的疯狂一幕,被警方以一级谋杀罪起诉。可见,若是一名心理不稳定的宇航员在太空闹起事来,后果不堪设想。
事实上,地面无线电信号到达太空需要好几个小时,如果飞船上的争论演变成一场打斗,地面控制中心也无力进行干预。2007年,NASA作出规定:对于在太空中出现自杀倾向或者精神不稳定的宇航员,其他宇航员应当使用布基胶带绑住他的腕关节和踝关节,用蹦极绳索把他捆起来,如有必要,甚至可给他注射镇静剂。
美国临床心理学家大卫・丁格斯认为,必须设计一套专门的系统来防止太空冲突的发生,即让一台机器――“计算机医生”去发现和平息冲突,而不是人们自己。根据人类的大部分情感会通过面部表情表现出来这一特点,计算机会据此勾画出每个人的心理压力图,如果发现潜在的危险,就会自动发出警报。
对此,美国人类学家约翰・穆尔认为,举家移民太空或许可以解决冲突,因为家庭会营造一种温馨的氛围。由此,穆尔向NASA建议,应该让年轻的夫妇组成人类星际移民的先锋部队。
生儿育女
星际移民之旅也许需要数百年时间,人们要几代人甚至几十代人生活在太空飞船中,问题又来了:人类在太空中的艰难条件下该如何生育后代呢?
重力对于胚胎的发育至关重要,它有助于平衡感的生成。美国印第安纳大学的贾弗・艾伯茨教授用老鼠进行了实验。之所以选择老鼠,是因为老鼠的内耳和人的内耳相似,能够利用重力帮助大脑判断什么是“上”,什么是“下”。
艾伯茨将几只怀孕的老鼠送上航天飞机,11天后,鼠蚂蚂们从太空回到地球产仔。刚开始,这些鼠妈妈们分不清上和下,用了3天时间才恢复了方向感。艾伯茨将一只新生的幼鼠放进水里,它竟然头先着地。新生的幼鼠在失重环境下发育成长,没能感受到重力,所以分不清上和下。
退一万步讲,即使实现了在失重状态下安全生育后代,穆尔的设想也未必会奏效,任何一个类似地球的行星,对现在的技术来说都实在太远了,人们可能还没走完一半路程就已经死去。
不过,美国加利福尼亚大学的科学家辛西娅・凯尼恩认为,控制着成年动物衰老的激素,同时也具有控制着动物进入一种假死状态的能力。也就是说,蚯蚓能像熊、刺猬一样进行休眠,从而停止衰老的进程。
如果能让人类休眠,那就相当于找到了“曲线救国”的方法。人们可以在假死状态下飞行,一支酣睡的队伍所需的能源会大大减少,等到达目的地时,人们还没有老去,只要打个哈欠、伸个懒腰,就能开始着手建设新家园。
但是,正如世界上没有两片完全一样的树叶,宇宙中也不会有两颗完全一样的行星。为了更好地适应星际移民的需要,人们唯有改变自己的基因――问题是,身体机能变了,语言文化变了,人们的后代还算人类吗?
(王晓林荐自《新周报》)
