[流星]2018流星雨时间表

　　福尔摩斯和女人在一起的时候总是感觉很别扭，很少有记载他和女人打交道的场景，哪怕是和华生的夫人也不例外，除非是某种特殊场合。唯一有记载的是《波希米亚丑闻》案中的女主角艾琳・艾德勒，她貌美如花、才智卓绝。
　　在《波希米亚丑闻》之后，华生再次和福尔摩斯紧密合作，或许是新婚的光环已经逐渐暗淡，或许是梅丽・摩斯坦善解人意。一段时期，福尔摩斯忙碌于一些小案子，尽管很重要，但是他提不起兴致，有些案子还很离奇，比如邓达斯分居案，每次用餐后丈夫都会把假牙扔向他的妻子。这些案件从没有公之于众，其原因或许是发生在华生结婚时期，华生不在福尔摩斯身边，没做记录，也可能是福尔摩斯根本就没有提及这些小案。但有一个案件例外，就是该篇《流星》案，案件伊始看上去是一件鸡毛蒜皮的小事，当时福尔摩斯正忙于侦破著名的《身份案》，此案没有引起多大的重视，随着案件的进程，变得越来越离奇古怪。华生倾注于《身份案》的写作，没有过多地留心此案，现西蒙・克拉克重新整理华生的手稿，重现此案以飨读者。
　　
　　星期五中午，我们乘坐四轮马车欢快地行驶在大漩涡之滨，留下一长串的马蹄印和车轮痕。
　　“老伙计，你可能迷惑了，对吧。”福尔摩斯急道。
　　“确实如此，福尔摩斯。”我看着手中的石头，和一个葡萄差不多大，福尔摩斯刚刚交给我，叫我猜这个小鹅卵石是怎么构成的。
　　“猜不出来?”
　　“是的，我承认我对此一无所知。”我笑着答道。
　　“哈!这是因为你是在看，而不是在观察。华生，记住要观察细致、细致再细致。”
　　“这块石头和我们正在调查的案子有关吗?”
　　“有一点儿，但是它本身是个很有趣的家伙，对不对?”
　　“你是说这块石头?”
　　“是的，就是说这石头。静静地躺在你的手掌心。”福尔摩斯露出一丝邪笑，一副玩世不恭的神态，
　　“老伙计，我们玩一个游戏，你研读这块石头，观察其表面以发现其独特的花纹；称量其重量以分析其构成；用心去感觉这块石头轻微的运动以发现其心跳频率。”
　　“你在取笑我，福尔摩斯。”
　　“是的。”
　　我的眉头皱起一个大大的问号。
　　“请求你的原谅，医生，我是在取笑你。因为我们正在调查的案件就是在取笑我们俩，如果我没有搞错，十足的玩笑，令人难堪的玩笑。”
　　“你这样说我更加迷糊了。”
　　“哈哈!今天一切都会明朗起来。”
　　“那又是什么让你接受这件案子?”
　　“很正常，我别无选择，因为是一个熟人。”
　　“一个朋友?”
　　“呃，在这个世上只有你是我的朋友，华生。这个人尽管和我从未谋面，但是以前曾经给我提供过一次不大不小的信息，告诉我某种金属的化学构成，让我明白了金属子弹的分子构成，从而破获了发生在英格兰金斯林港的谋杀案。简而言之，我欠他一个不大不小的人情。啊!你看，现今的伦敦变得如此拥挤不堪，不久的将来人们只能依靠步行来逛街了。”
　　“这样慢的速度向北到达汉普斯特德区客户的家里需要较长的时间，刚好你可以详细介绍整个案情。”
　　“有道理。首先还得从石头谈起，华生，请你不要不屑一顾，读书总要从第一页开始。”说到这里我的朋友把那长长的指尖合在一起，盖住双眼，暴露在那闪光帽檐下的前额微动，显示他还在听我讲话。
　　对这块石头我能观察到以下特点：“重量――掂量一下，一盎司；大小――类似于一个葡萄；形状――梨形；颜色――嗯，银色；气味――无；外表――光滑似玻璃；我推测它受过高温。”
　　“来源?”福尔摩斯问道，依然闭着双眼。
　　“出自于某个火炉，再往前我就不知道了。”
　　“哈哈!”福尔摩斯终于张开了那锐利的双眼。
　　“你知道这块石头的原产地?”
　　“是的，它来自宇宙深处。烫焦的表面是因为长距离穿透地球大气层，由于速度特快，表面和大气摩擦产生高温，使其表面融化，就形成了现在的样子。”
　　“这么说它是一块陨石。”
　　“恭喜你答对了!通常叫流星，或陨星。在我们的上面，是一个浩瀚的星空，有数不清的碎石片，在太空深处极寒处寂静地旋转，偶尔有一块掉落到地球上，如果发生在晴朗的夜晚，我们就能看见它与大气摩擦产生的火花，带着一条长长的尾巴，但是掉在地球上的非常罕见。”
　　我不由地打量起这个天外来客，
　　“看来这是个稀罕物。”
　　“啐!值几个钱，大概几先令。”
　　“我记得你说过对案子有帮助?”
　　“或许是的。几年前，我买了一箱矿物质样品，这石头就混在其中。”福尔摩斯从我手中接过石头，侧身对着我，用戴着手套的手指夹住，凑近双眼，梦幻般地盯住它，
　　“尽管它的外表很普通，但是它有着不平凡的经历，在太空中飘忽了几百万年，有缘来到我们的星球，呼啸着踏火而来，气势磅礴。华生，如果这块石头足够大，我们骑在上面，漂洋过海，像一条发光的黑钻石，去到无忧无虑的太空，过着自由自在的生活，没有算计，没有犯罪，没有恐惧、忧愁和嫉妒。老伙计，地球在我们的身下转动，就像教室里的地球仪，每时每刻都尔虞我诈，鸡鸣狗盗，啊!”他把石头轻抛空中，然后灵巧地接住，放回口袋，“华生，今天我们为什么坐在马车上奔波?盛夏的六月，酷热难当，就像烤煎饼，还不是为了世俗的小事。”
　　“还不是因为是熟人，你不是欠他的人情吗?”
　　“小事一桩，争取在晚宴之前解决，但是这个客户却是一个难缠的人物。作为医生，你也知道，很多人到诊所治疗伤风、咳嗽、粉刺什么的，其实不是真正来看病，而是寻求一个专业人士来减轻忧虑，取得心理的安慰。”
　　“啊，这个案子……”
　　“哦，请原谅我，华生。所谓熟人其实只是有过通讯来往，汉普斯特德区的查理斯・哈德卡斯尔教授。几天前，他写信给我说，有陌生人不时地入侵他的住所，引起恐慌，用他的话来说，
　　‘意图恶意伤害他的家人。’”
　　“看来我们要找出这个夜盗?”
　　“也许。”
　　“看来找警察就可以应对了?”
　　“也许不。”
　　“有物品被盗吗?”
　　“盗?不，是借!”
　　“借?”
　　“表面上是这样的。查理斯教授在汉普斯特德区有一座大别墅，他告诉我，占地宽广。他和老婆儿子住，儿子十岁，其他的就是仆人了。他从事冶金学研究，同时关注陨石，因为陨石里面蕴含丰富的铁和镍，这对他很有吸引力。因为陨石来自太空，意味着宇宙中有大量的金属物质，取之不尽。他四十岁，谦逊严谨，工作刻苦，经费充足，业内人士评价颇高。上星期一晚上，他在实验室工作到很晚，实验室是刻意附属主建筑物的另一间房子，用来研究各种金属物质，包括陨石。陨石是锁在一间玻璃橱里，最大的一颗有李子大，放在中间。23：50，他完成实验，把陨石上锁。实验室前后有两重门，后门是双扇门，从里面闩上，然后从前门出，再锁上大门。出门可以直达主建筑物。你能跟上我说的吗?”
　　“非常清楚。” 　　“你应该记得，星期一是个闷热的晚上，查理斯教授回到卧室后记起妻子的提醒，要保护好胃，于是他倒了一杯牛奶，拿起饼干走向卧室。突然他想起把夹鼻眼镜忘记在实验室，由于是近视眼，于是他回实验室取眼镜。开锁进入，在凳子上找到眼镜，突然他发现玻璃橱是开着的，赶紧戴上眼镜一看，那块最大的陨石不见了。”
　　“有强行进入的痕迹吗?”
　　福尔摩斯摇摇头。“他进实验室的时候，门依然是锁着的，后门也还是闩着的，门窗完好无损。”
　　“也许是一时疏忽忘记了锁门?”
　　“他行事严谨，确信门是锁上的。实验室里面有很多有毒物品和强酸，他时常担心孩子会进去玩耍导致意外事故，所以他每次都一定会确认上锁。”
　　“这倒是显得很离奇。”我说。
　　他叹息一声，显得很无奈。“恐怕是很平常的离奇。”
　　“闯入者偷走了陨石或者叫流星，还是叫陨星什么的，但没有留下任何蛛丝马迹。”
　　“就这点好像有点神秘。”
　　“我记得你说过不是偷而是借?”
　　“是的。陨石失踪是在教授离开再回来之间的四十分钟的时间内发生的。星期二一早又被放回到他儿子的写字桌上。”
　　我盯着福尔摩斯，感觉惊讶不已，继而哈哈大笑。
　　“原来是一场小孩恶作剧，他儿子拿走了陨石，没有藏好又被发现了。”
　　福尔摩斯微笑着不置可否。
　　马车终于驶离了噪杂的伦敦市中心，空气变得清新可人，前往汉普斯特德区的路一直是小山坡，马车速度很慢。溪谷的两旁挤满了民房和小商店，高大雄伟的别墅显得格外突出，远处宽广的荒野与蓝天相接。“嚼嚅”的马蹄声显得越来越稀疏，乡间小道延伸到高处的西班牙人旅馆，经过旅馆后一百码，福尔摩斯指引马车夫往右急转，进入私人车道，不远处是一栋巨大的红砖别墅，侧面附属着鲜红的一层的建筑物。
　　车道的两侧种满了花草，临近大门的时候，有个人冲了上来，好像一只咆哮的狮子，一只手抄着一束嫩枝条，嘴里对我们大声吆喝。
　　“来得正是时候!”这人近乎吼叫，“来得正是时候!”
　　我被眼前的景象吓了一跳。“上帝呀，他是不是要袭击我们?”
　　那人还是不停地叫嚣：
　　“是时候了，我的主呀!”
　　福尔摩斯喝停马车，顺势打开车门。我连忙提醒道：“小心，福尔摩斯，这个人有明显的恶意。”
　　“正好相反，华生。你听说过哪个拦路抢劫的强盗穿着绒拖鞋、裤子烫得起褶子的吗?他可能就是查理斯教授。啊，天哪，看来真的要小心呀!”
　　查理斯教授急速冲过来，不小心绊了一跤，跪倒在地，脸上布满了恐惧，让我油然产生了同情。
　　他气喘吁吁，脸色燥红，满头金发，嘴里不停地咕哝：
　　“来得是时候，是时候。”
　　他步履蹒跚，双手发抖，手指紧紧地抓紧一束新鲜的绿枝条。“福尔摩斯?你是福尔摩斯……应该不会错。”他好像找到了救命草。
　　福尔摩斯斜了一眼枝条，转头对我说：
　　“啊，看来查理斯教授正在驱邪赶妖，他拿着百里香，正是传说中可以辟邪的植物，看来他是被吓怕了。华生，如果你能扶他一把，我想他马上就可以享用白兰地了，酒精可以缓解他紧张的神经。”
　　事实证明福尔摩斯是正确的，白兰地让教授平静了很多。不久教授换了一身高雅的装束，把我们领进了晨间起居室。他尽力保持平静，向我们讲述了事情的经过。
　　“福尔摩斯先生，华生医生，尊敬的朋友，请你们原谅我刚才的失态……我已经茫无头绪了。我现在只想找出这个恶魔，把他扼死在花园里!噢，请宽恕我!有这个可能吗?不可能的……”
　　福尔摩斯轻言安慰道：
　　“查理斯教授，请放宽心，请告诉我们到底发生了什么事，华生医生是我的亲密搭档，在信中我已经告知他也将参加。”
　　“欢迎，欢迎!”教授深深地吸了一口气，极力让自己平静下来，
　　“我写信给你说明了丢失的陨石后来又出现在我儿子的书桌上，引起了我的高度警觉。但是今天早晨，发生的事让我彻底崩溃了。就在今天早晨我上楼换衣服准备出席一个会议，碰见女仆，她整理完我儿子的床铺，她对我说：
　　‘早上好，教授，我在你儿子的床上发现了这个。’
　　“又是陨石?”
　　“是的。”
　　“还有那百里香的枝条?”
　　“是的，陨石就放在枝条上，好像是鸟巢里的蛋等待孵化。当时我就惊呆了，我惊慌失措地跑出来，衣衫不整，然后就看见了你们，在女仆发现陨石前的十分钟，我到过我儿子的房间，陨石是我离开我儿子的房间不久放进去的，这个魔鬼太可怕了。”
　　“魔鬼?”
　　“是的，恶魔、恶鬼，用什么恶毒的语言来称呼都可以，我告诉你，福尔摩斯先生，他已经死去五年了。”
　　福尔摩斯点燃了一支雪茄，看着坐在对面扶椅里的教授，后者的情绪稍微稳定了一些，戴夹鼻眼镜，手指僵硬，拇指紧扣。我坐在侧面的深紫红色沙发上，用铅笔做记录。
　　突然福尔摩斯站立起来，踱步来到壁炉前，陷入深度沉思状态，壁炉很大，足够用来烤全羊。他一言不发，不停地吐出蓝色的烟雾，尽管是夏天，浓浓的烟雾还是形成了一股小气流，被壁炉的娴囱吸入，瞬间消失。“教授，暂时不谈放陨石到你儿子房间的人是不是死人，请先回答我几个问题。”
　　“知无不言，福尔摩斯先生。”
　　“陨石第二次出现的时候，你的别墅里面到底有什么人?要准确。”
　　“只有家仆，我夫人去伦敦西区的切尔西的娘家看望母亲，我儿子上学去了。”
　　“走读学校?不提供食宿?”
　　“是的。”
　　“你儿子从实验室偷偷拿到陨石，然后在荒地上摘了一些百里香枝条，然后在自己的床上布置了一个鸟窝，一个小孩子的恶作剧。”
　　“绝无可能。”
　　“为什么这么肯定?这个年龄的小孩非常调皮。”
　　“爱德华是一个非常纯正健康的男孩。”
　　“但是……”
　　“但是他绝没有动过陨石。”
　　“我们刚刚相遇时，你使劲挥舞百里香枝条?”
　　“不错。”
　　“是不是这个植物的出现让你感觉很不舒服?”
　　“是这样的。”
　　“百里香配陨石有着某种特殊的意义?”
　　“确实如此。”查理斯教授叹了一口气答道。看来这是一种征兆，一种提示，接到这种摆设的百里香和陨石，意味着将采取进一步的伤害行为，具体什么行动还不知道。
　　教授从口袋里掏出一颗陨石，李子大小，炭黑色，把它放在桌上的《泰晤士报》上，开口说道：
　　“这就是信中提到的陨石，不值几个钱，我把它取名拉伊石，二十多年前在南部小镇拉伊发现的。那时我才十七岁，但我已经确定了人生的方向，立志从事金属研究，为机器、桥梁、铁路加固做贡献。当时拉伊镇有个非常有名的天文学家，柯伦巴因博士，是很多专著和报纸的撰稿人，世界各地的同行纷纷拜访他，享有崇高的声誉。在拉伊我听过他的演讲，被他的超凡天才和丰富的想象力所折服。他个头矮小、红头发、红色连鬓胡子。事实上他非常矮小，甚至可以称 侏儒。在街上走的时候小孩都奚落他，他总是一笑了之。小和红是我对他的印象，演讲时他也充满火热的激情，眼神像电灯那样耀眼。我迅即报名参加了拉伊天文学爱好者学会，他是这个学会的杰出人物。我总是找机会和他交谈，他很耐心地听我讲自己的志向，并告诫我不要局限于前人的研究成果，要大胆突破教材去想象。是他启发我地球淹没在浩瀚宇宙散发的矿物质之中，每天宇宙都有金属物质散落到地球，如果我们能充分利用，制成合金，将大大造福于人，带来新的工业革命。从此我就刻苦地收集陨石，大量制作陨石标本。一个六月的夜晚，我们正在他的观察室工作，亲眼看见有流星飞来地球，恰好在拉伊镇的上空，可以想象当时我们俩无比激动的心情。柯伦巴因博士戴上帽子，穿上披风，我也戴上帽子，穿上运动夹克，像小男孩那样欢呼雀跃地爬过围墙，朝流星掉落的方向寻找。”
　　“你是说只有你两个人?”福尔摩斯问道。
　　“是的，我们发现陨石掉落在一群野百里香之中，强大的冲击力砸烂了一些百里香，汁水四射，在夏日的夜晚透露出阵阵清香。”
　　“我明白。”
　　“简而言之。”查理斯教授继续道，“时间飞快，后来我进了大学读书，柯伦巴因博士继续他的研究，就是这段时间悲剧发生了。”
　　“悲剧?”
　　“他得了一种怪病，我叫不来名字，疾病让他彻底变了，并逐渐侵蚀他的大脑，他的演讲依然很激情似火，但其观点变得古怪离奇，难以接受。他筹划建立一座世界最大的天文望远镜，放在威尔士的最高山峰斯诺登峰上，高山稀薄的空气是完全不利于进行天文观察的。可他坚持认为，望远镜按照严格的比例和具备足够的规模，他就能观察宇宙核心的状况。”
　　“他可能是狂想主义者，不见得是得了什么怪病?”
　　“起先我们也是这么认为的，理解是他的天才没有得到充分发挥而变得狂怒，后来我们都确认他是真的得病了，严重的精神病。数年过去了，每个月他以前的熟人都接到他的信件，催促我们捐款，信的内容越来越离谱，后来变成了恶意攻击。有传闻说柯伦巴因博士如果得不到赞助建立可折射天文望远镜，他将计划暴力威胁那些著名的科学家。五年前，我接到他的一封信，他直截了当地说由于我没有支援他建仪器，他将筹划毁坏我最喜爱的东西，因为我和我的同事毁坏了他的梦想，他的梦想就是那个天文望远镜。”
　　“这个人毫无疑问是疯了。”我接口说。
　　“是的。”
　　这时福尔摩斯断然打断道：
　　“你说五年前接到恐吓信，你是署名回复的?”
　　“我对他以前的信件一概不顾，但是这封信让我感觉有些不安，便报告了警察。”
　　“结果呢?”
　　“警方四处寻找柯伦巴因博士，我们都不知道他的行踪，听说因为身无分文，好像住在伦敦东区的白教堂，在酒馆附近流浪。”
　　“警方没有找到他?”
　　“找到了，三个月后，警察从泰晤士河捞起一具尸体，由于浸泡时间太长，无法辨认，只能从衣着打扮判断身份。死者穿的外套和口袋里面的表，上面刻有名字。”
　　“意思是这些物品显示就是柯伦巴因博士的东西?没有其他人符合这个描述?”福尔摩斯吐出一股雪茄浓烟，把他的人笼罩其中。
　　“非常正确。警方非常满意能迅速确认他的身份，把他埋在了格林威治流浪者墓地。”
　　“而且恐吓信停止了，再也没有发现过柯伦巴因博士的踪影?”
　　“那是自然，他已经死了。”
　　“这就是警方的主观臆断。”
　　“难道还有什么疑问吗?”
　　“太有疑问了。如果你的仆人穿着和你一样的靴子修剪篱笆，不小心掉下河里淹死了，如果再没有人能辨认其身份，是不是警方就可以断定这个人就是你，教授?”
　　“啊?犯这类错误……可能是有的，但是你又怎么知道是和我一样的靴子?”说到这里，教授满脸惊讶，夹鼻眼镜后的眼睛睁得很大。他下意识地扭头望着窗外，六码远处，一个五十岁上下的园丁正在精心修剪水蜡树篱笆。
　　福尔摩斯十指轻轻地扣在一起，不紧不慢地说道：
　　“你的园丁最近新婚，找到了一位志同道合的夫人，任劳任怨，他们期盼幸福，生活拮据，但是深深相爱。此外他正穿着一双原来你穿过的靴子。”
　　查理斯教授透过镜片斜视着那双靴子，“是吗?噢，是的，那是我穿过的旧靴子。与其把靴子扔掉，我妻子说还不如送给克拉克森，他期盼幸福，多次提出要涨工资。但是你是怎么知道的?”
　　福尔摩斯微笑道：
　　“园丁不可能穿这么昂贵的靴子劳动，如果有这笔钱，他更想买节日礼服。他移动时很不便利，显然靴子对他来说太小，靴子是七号的，刚好是你的尺寸。”
　　“哦，八号。”
　　“看来是靴子的尺码偏小。不管怎么说，对他来说靴子明显小了。为了表示对你的感激，他还是穿着它让你看见，以示喜爱。”
　　“这就是他为什么现在靠得这么近的原因?”
　　“是的，他在精心修剪，但是明显这段篱笆不需要再修剪了，他完全是想在你面前留下一个好印象。我敢断定在不远的草丛中放有另一双劳动用的鞋子，对他来说更舒适的，而且我还断定不久他就会偷偷地换回那双鞋子。”
　　“怎么说他是新婚?”
　　“你看见哪个园丁穿得如此干净?裤子还烫得如此平坦?他的脸刮得如此干净，起码刮了四次。正因为他深爱他的新婚妻子，才变得如此爱干净整洁。现在……”福尔摩斯突然起身，在房间里踱步，锐利的双眼扫过地毯的某处，特别注意盯住桌上的水晶玻璃酒瓶，
　　“通过刚才园丁的例子，我们可以大胆推测，柯伦巴因博士根本没有死，就是他来到了这里对你实施侵害。也就是说，是其他人穿上了他的衣服，戴了他的手表，或许是他主动给的，或许是他卖的，也或者被人偷了，总之是其他人掉进了泰晤士河里。”
　　“那么柯伦巴因博士还在人世?”
　　“千真万确!”福尔摩斯捡起桌子上的陨石，用食指和拇指钳住它，
　　“是不是唯有他知道这块拉伊石是在百里香丛中找到的?”
　　“好像是这样的……但是陨石掉落的地方和我的实验室怎么联系起来?我从没有向谁提及过这块石头的来历。”
　　“但现在可以和这个案子联系起来，你应该意识到，有着必然的联系。当石头和百里香枝条摆放在你儿子的床上那刻起，就代表他向你发出了信息：
　　‘查理斯教授，我还活着，我还没有忘记要对你实施报复，你这个忘恩负义的家伙，我有能力自由地进出你的家，我正在找寻时机对你进行最后一击。’”
　　“他瞄准了我的儿子?”
　　“够明确的了，目标就是你的儿子。他将在二十四小时之内把你儿子杀死在床上。”
　　查理斯教授的脸霎时变得苍白。“噢，天哪!多么恐怖的预言，你是怎么得出这个结论的?”
　　“明天早上我还会来的，你理解我的意思吗?”
　　“我儿子正在等待执行死刑判决，如果你不说明其中的原委，不是很残忍吗?”
　　“明天早上我来的时候将采取一切措施挽救你儿子，但是我们也应该清楚地看 到，我们面对的对手不光是一个疯子，还是一个有着超凡智力的天才。”
　　“请不要离开!”
　　“我必须进行一些必要的准备工作。请将桌上的枝条递给我，谢谢你，教授。”
　　此时陷入一阵寂静，我坐在沙发上，不知说什么好；查理斯教授斜靠在扶椅上，睁大双眼盯着福尔摩斯的一举一动。福尔摩斯把枝条靠近窗户近光的地方，看看茎、叶，以他的性格不看出一点名堂是不会罢休的。
　　“这是铺地香，俗称野百里香，丛生很密的小灌木，性喜干草稠密地区，多在荒野之地疯长，其顶部为红紫色圆形花冠。”说到这里，福尔摩斯把枝条举近鼻子闻了闻，“芳香扑鼻。”再看梗，继续说道，
　　“很明显这个植物是柯伦巴因博士的敲门砖，信使，名片。仔细看看……啊，这就是了……”听口气好像是他找到了突破点。他从口袋里掏出一张自己的名片，放在桌子上，再从裤袋里拿出瑞士军刀，掰开闪闪发光的刀刃，在叶子上轻轻地刮了几下。
　　“福尔摩斯先生，有什么发现?”教授焦急地问道。
　　“少安毋躁，教授。”
　　“你曾经提到过这个植物生长在石楠荒地，应该就在汉普斯特德区荒地，就在我房子附近，路上你应该看见过。”
　　“不尽然，教授。这束枝条可以提供线索找到来源地。”
　　福尔摩斯刮叶子的时候，我看见有些微粒掉了下来，这些微粒掉在福尔摩斯的名片上，染黑了名片。福尔摩斯贴近细看，不时地用刀锋来回地在名片上走动。
　　“事实上，”福尔摩斯果断地说道，“这些枝条来自国王十字火车站附近的铁轨旁，隶属于大西部铁路公司。”
　　“那又是怎么……我实在是糊涂了。”教授迷惑地摇摇头。
　　“教授，你知道火车不光喷出浓烟和烟灰，同样还喷出未燃尽的煤渣。英格兰的煤坚硬，不会在纸上留下可察觉的痕迹；威尔士的煤则截然不同，非常柔软，划过纸张时会在上面留下浓浓的划痕，类似于画家手中的炭画笔。再看这个，在我的名片上有很多碎粒粘附在叶子上面，典型的威尔士煤，就是说这枝条采摘自铁路沿线。由此我可以断定，这束百里香生长在国王十字火车站附近，该站是宽轨；唯有大西部铁路公司的火车使用威尔士煤做动力，该公司的火车使用宽轨进出国王十字火车站。因此，落魄的柯伦巴因博士就住在该站的流浪者集中点。”
　　“妙极了!”教授迅即精神大振，“下一步如何行动?尽快把他找出来。”
　　没有听到福尔摩斯有答话，相反他抱紧双手，一言不发，四处张望，好似房间里有什么不对头的地方，引得我和教授前倾着身子，无限期待。我极力跟随福尔摩斯那刀锋般的眼神四处扫射，没看到有什么异常。
　　终于听到福尔摩斯轻松的话语。“让我来处理这件事，教授。我将调动所有的眼线，查看车站所有的酒馆、啤酒屋、隧道和流浪者集中点，直到把他找出为止。你说过他是一个侏儒，浓密的红头发，连鬓胡子，对吗?”
　　“是的。”
　　“华生，快，时间很紧迫。”
　　查理斯教授看上去非常痛苦，感觉我们抛下他独自一人面对凶恶的疯子。“等等，如果他今天晚上来了怎么办?”
　　“不会的。”
　　“你怎么如此肯定?”
　　“不要担心。”
　　“我怎么能不担心?”
　　“我明天再和你解释。”
　　我已经起身准备出发，突然发现了一件匪夷所思的事情。
　　福尔摩斯急速冲向房门，是要抓紧点滴时间去找人。打开门，看见通道，他前脚跨出，突然来了个急转身，轻轻地走了回来，捡起桌子上的泰晤士报，夸张地打开报纸，又使劲地揉起报纸，产生噪音。
　　我和教授被他的一举一动搞得莫名其妙，不知所从。只见福尔摩斯朝报纸吹气，让报纸鼓起来，每页分得很开。
　　我的迷惑又变得惊讶，福尔摩斯从口袋里面掏出一盒安全火柴，灵巧地划着了一根，举起报纸，从一角点燃，报纸迅即大燃起来。带着一丝喜悦，他把报纸扔进了壁炉炉栅里，霎时火焰闪耀，浓烟、火焰、带火的碎纸片被吸人大而深的烟囱深处。
　　查理斯教授变得目瞪口呆，双手紧抓扶椅不停地抖动。他可能在想又来了一个疯子。
　　事实上我也这么想过，或许福尔摩斯那闻名世界的脑子被这个炎热的六月天给烤糊了，天才和疯子往往仅有一线之隔。突然，我听见一声惨叫，接着是一声重击声。
　　只见一捆黑黑的抹布之类的东西从烟囱管道中砰然掉下，砸在还在燃烧的纸屑上，溅起一阵烟灰。我简直不敢相信我的眼睛，又见黑东西中伸出两只污秽的手臂，两只手臂迅速抓住了福尔摩斯的手腕，我禁不住失声大叫。
　　福尔摩斯一边与怪物角力，一边大叫：
　　“教授，现在正是时候证明园丁的忠心，我们需要他强壮的手臂，快!”
　　从惊愕中恢复过来，我一个箭步冲上去，福尔摩斯正在使劲往外拉扯，那怪物浑身黝黑，光着的脚、r四处乱踢。
　　“小心，华生，他拿着剃刀!”
　　福尔摩斯一只脚踏在壁炉上借力，双手反抓住怪物的双手手腕，让剃头刀无法扭动，并使劲把怪物往外拖曳。怪物发出一声怒吼，碎衣片中露出一颗头颅，满头红发，苍白的脸，双眼发出凶狠的目光。与其说是人，不如说更像是猿人。
　　我无所畏惧地一把抓住怪物的衣领，和福尔摩斯一道把他拽出了壁炉，他极力挣扎，吼声不断。看着他的样子让我感觉又是害怕又是好笑。
　　“华生，抓住这家伙的手腕……抓紧不要松，他会杀人的。哎哟，这家伙会咬人!抓紧，抓紧!好家伙!”
　　这时园丁赶到了，在教授的命令下立即投入战斗，他强壮的双臂一下就把怪物的双手扭到了背后。我和福尔摩斯脱开身，扯断窗帘拉线，把怪物五花大绑，让他彻底不能动弹。
　　在我们的脚下，怪物翻腾不已，吼叫不停，挣扎着要脱开捆绑，脸上极度扭曲成一副怪相。一个小个子，近乎侏儒，火红的头发。
　　福尔摩斯舒展了一下四肢，调整呼吸，“他就是柯伦巴因博士?”
　　“是的……”查理斯教授还没有从震惊中反应过来，
　　“就是他……这个人一直躲在我壁炉的炉腔中?”
　　“的确如此，教授。而且他听见了我们交谈的每一句话。请叫你的园丁报警。噢，尊敬的教授，请允许克拉克森换回他自己的鞋子，他的脚趾都挤得红肿了。”
　　不久警察到来，把怪物上了镣铐，押走了。
　　福尔摩斯点燃一支雪茄，开始解释。“我们知道这个可怜的疯子，柯伦巴因博士，处心积虑要报复你，教授。他是一个虐待狂，一心要拉长折磨你的时间，在你崩溃的时候再伤害你儿子。他设法进入你的房子内部，神出鬼没，好像是穿了隐身衣。他有意把陨石和百里香放在一起，提示你他的来临，提示你报复来临。试想一下，一个疯子躲在炉腔里面，听着你和妻子交谈的每一句话，是怎么样的情景?他一定感到非常好笑，而且尽情享受。他享用你们的恐惧就像吸血鬼享受鲜血一般。”
　　“但我想不通，这个恶魔是怎么爬进烟囱里面而且躲藏了如此长的时间?难道他不吃不喝?”
　　“进入你的房子非常容易，那是小孩的游戏，挑开窗户的窗钩不难，何况你的 窗门能插进刀刃。进入室内以后，他的天才和急智又发挥了作用，他不光要实施肌体上的伤害，还要让你们全家惶惶不可终日，直至精神崩溃。他想到了隐藏在壁炉里，现在是夏天，壁炉不会点火，在晚春时，大家都会清理壁炉和烟囱，里面应该很干净，或许你还派人检查过里面是不是打扫干净了。实际上你家这么大的壁炉，里面肯定设有攀爬的脚踏点和手把柄，便于童仆进去清扫和修理。”说到这里福尔摩斯抽了一下鼻子，又继续道，“先不谈这样使用童仆是不是人道。就是说，既然小孩能进去，那么一个侏儒也可以进去，柯伦巴因博士也可以进去。”
　　福尔摩斯蹲伏在壁炉前，指着里面的烟囱管道，“在管道里，他甚至搭建了一个巢，壁架上有补给――水、面包、饼干、果脯。你可以发现里面没有一样东西会发出气味，想得多周全。还有，你看这布袋子，刚刚掉在炉底的，有着大用场――他上下到炉底时，用布袋子套住双脚，就不至于在地毯上留下脚印，行走时还可以减低声响，在炉底时再脱掉，光脚待在炉腔烟囱管道。再往上看，他竟然在设计一个吊床，有毯子和索具，一旦建成，他将躺在上面，非常惬意地偷听你和妻子充满恐惧的谈话。”
　　说到这里，福尔摩斯站起身，精神抖擞地擦拭手掌里的煤渣斑点。“好了，现在柯伦巴因博士睡得更舒适了，起码比在烟囱里睡觉更宽敞，也不必担心有人会发现，我们应该祝福他。”
　　“唉!我现在明白了他是怎么做的，但是我非常不明白你是怎么知道他躲在里面的?”
　　福尔摩斯轻轻地踱步。“这和你搞科研是一回事，破案有时候就是靠灵感，灵光一现。科学家、侦探、赌徒都称之为直觉，不同的是科学家和侦探会找到足够的证据来支持这个直觉，而赌徒则凭直觉下注。”
　　教授扶正夹鼻眼镜，眼睛睁得很大。“你是说你一开始就猜到了他的行踪?”
　　“不能那么说，我边谈话边探测各种可能的地方供他藏身，既可以偷听到屋内的动静，又可以便利实施他的诡计。我想过很多场所，这个人个头矮小，但不可能不吃不喝，所以他还得晚间出来偷东西，他爱上了酒水。”福尔摩斯指着桌上的玻璃水瓶，“你们可能早已发现玻璃水瓶的水晶塞子上有一个煤灰拇指指纹，我是后来才发现的，接着我就注意到壁炉的进出口，但是他在进出时都刻意抹扫了脚印和指纹。所谓智者千虑必有一失，塞子上的煤灰指纹把我的注意力引到了烟囱里面。”
　　“但是你从百里香叶子上的炭渣推理出，这些枝条是来自国王十字火车站附近?”
　　“这就是对灵感的印证。整个推理都是在演戏，枝条上面根本没有什么煤粉，名片上的煤渣根本就是普通的伦敦煤灰，更没有什么英格兰的硬而威尔士的软之说。而且大西部铁路公司不光使用国王十字站，还经营帕丁顿火车站。绝顶聪明的柯伦巴因博士一定也知道这点，他躲在烟囱里屏声息气，像雕塑一样纹丝不动。一个人如果有情绪波动，必然带来呼吸变化，呼吸变重便会导致身体动弹。听到我自以为是的胡乱推理，他一定感觉笑破了肚皮，大名鼎鼎的侦探福尔摩斯原来是一个大草包。尽管没有笑出声，但是引起了身体的抖动，带来了轻风，我看到有一丝面包屑飘落下来。因此，烟囱里面肯定有某种生物存在。为了进一步印证我的推测，我创造了一种场景，让你们跟着我急匆匆地赶往国王十字站寻找他的踪迹，急不可耐。可以设想他躲在里面几乎忍不住要笑出声了，我终于听见了轻微的摩擦声，范围很大，不可能是小动物，于是我决定出手了。”
　　“那么危险已经过去了，我儿子安全了?”查理斯教授急切地问道，依然惊魂未定。
　　“安全了!”福尔摩斯捡起那颗拉伊石，“这是你的陨石，你的流星。数万年的巧遇，陨石才能来到地球，更不要说刚好掉到视线范围内。与之相类似，柯伦巴因博士出生时某根非常微小的神经有瑕疵，在受到刺激后，瑕疵急剧扩大冲击其他神经，导致罕见的奇才变成了罕见的疯子。他本不想成为高明的犯罪分子，就像陨石本不想从宇宙中变成流星来到地球，被火烧烤。据此，我建议你和你的同事能否凑集资金支助你的天才老师，让他住进疗养院，晚年能在那里尽情幻想宇宙深处的天文奇观，对社会无害。好了，华生，如果你不反对，我们去西班牙人酒馆享用中餐。”

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